Термин «вулкан» происходит от латинского «Volcanus» или Вулкан, римского бога огня. Сначала римляне использовали термин для обозначения вулкана Этна, где по их поверью находилась кузница Вулкана.

Древние греки считали, что под горой Этна жил бог огня Гефест. Согласно мифу титан Прометей украл огонь из вулкана Гефеста и подарил его людям.

Сотни лет назад Ацтеки, жившие в Мексике, и жители Никарагуа верили, что в лаве живут боги. Они приносили в жертву этим могущественным богам красивых юных девушек.

В Средние века многие верили, что вулканы были входом в огненную преисподнюю.

За прошедшие 400 лет почти четверть миллиона человек погибли непосредственно в результате извержения вулканов. Побочные последствия, такие как голод, изменения климата и болезни вероятнее всего утроили это число.

Разновидность птиц по имени малео использует тепло, производимое горячим вулканическим песком, для «высиживания» своих больших яиц. Когда птенцы вылупляются, они прорывают себе путь на поверхность песка.

Самым опасным действующим вулканом на сегодняшний день является Попокатепетль, он носит прозвище Эль-Попо и находится всего в 33 милях от Мехико. Эль Попо выпускает тысячи тон газа и пепла в воздух каждый год.

Миф о потерянном городе Атлантиде, затонувшем в океане, может быть основан на истории греческого острова Сантрорини (Тира), части которого погрузились в море после ужасного извержения вулкана в Бронзовом веке.

Чтобы измерить температуру вулкана, вулканологи используют специальный электрический термометр, называющийся «термопара». Лава настолько раскалена, что стеклянные термометры в ней плавятся.

В Австралии нет ни одного активного вулкана, так как она расположена в центре тектонической платформы.

Земли с большим количеством вулканов – одни из самых плодородных сельскохозяйственных районов в мире. Извержения вулканов насыщают почву Земли питательными веществами, такими как калий и фосфор. Выветривание вулканических камней также производит питательные для почвы вещества.

«Лава» происходит от латинского «lavara», означающего «мыть, смывать», она является магмой, вырвавшейся на поверхность. Лава может вытекать со скоростью до 90 км/час.

Вулканы формируются через субдукцию (когда две тектонические плиты наталкиваются друг на друга), океанские расселины (когда две плиты расходятся) или горячие зоны (слабые участки земных плит).

В 1963 году подводный вулкан породил новейшую поверхность суши на Земле, остров Суртсей, который расположен недалеко от юго-западного берега Исландии. В настоящее время площадь Суртси равна примерно 2,5 квадратных километров, а назван остров в честь Сурта, огненного великана из норвежской мифологии.

Самым ужасным вулканическим бедствием двадцатого века считается извержение вулкана Мон-Пеле в 1902 году на острове Мартиника в Вест Индии, при котором погибли 30 121 человек. Только два человека выжили: сапожник, живший на краю острова, и заключенный, который был закрыт в тюремной камере с толстыми каменными стенами.

На Земле примерно 1500 действующих вулканов, не считая подводных. Из них всего лишь 20-30 извергаются каждый год.

Вулканологи измеряют мощность извержения по Шкале Вулканических Извержений (VEI), где 0 означает самое слабое извержение, а 8 – самое сильное. Восьмерка обычно предназначается для мощнейших извержений, называемых в народе «супервулканами».

Супервулканическое извержение на озере Тоба в Индонезии примерно 75 000 лет назад погрузило Землю в вулканическую зиму (известную как эпоха Ледникового периода). Оно также привело к образованию серной кислоты в атмосфере.

Извержение вулкана Сент-Хеленс 18 мая 1980 года имело мощность 500 атомных бомб. Геологи расценили его как умеренное извержение.

Тихоокеанское Огненное Кольцо – это граница большой тихоокеанской плиты, которая медленно пододвигается под другие плиты или сталкивается с ними. Большинство крупнейших мировых вулканов сосредоточено именно здесь.

В 79 году Н.Э. произошло мощное извержение Везувия, уничтожившее города Помпеи и Геркуланум. Рассказы свидетелей того времени, недавние раскопки и сохранившиеся останки донесли до нас ужасающую историю того извержения.

В 1669 году жители Неаполя были поражены, увидев дождь, похожий на маленькие черные кресты. Хотя они думали, что это было доказательством того, что Святой Иануарий покровительствует им, кресты, на самом деле, были двойниковыми кристаллами пироксена, выброшенными из кратера Везувия. В последний раз Везувий извергался в 1944.

В некоторых вулканических областях, таких как Исландия, горячая энергия магмы может использоваться для подогрева воды и приведения в действие электростанций. Этот тип энергии называется геотермальным (жар земли).

На некоторых вулканических островах, таких как Исландия и Гавайи, существуют черные пляжи. Их песок состоит из базальта, пирогенного камня, формирующегося, когда лава остывает и рассыпается на песчинки.

Около 20% всех вулканов находятся под водой.

В августе 1986 года из кратерного озера Ньос в Камеруне (западная Африка) поднялось облако, состоящее из воды и углекислого газа. Тяжелое газовое облако спустилось по склону и скопилось в долине, вызвав смертельное удушье у 1700 человек и 3500 голов домашнего скота, проживающих в деревнях, расположенных ниже.